「できる」より「嫌いにならない」こと

大人の脳の重さは体重の約２％。男性では１３５０～１５００ｇ、女性では１２００～１２５０ｇほどになります。一方、子どもの脳は３歳くらいで約１０００ｇ、大人の８割ほどの重さになります。このころの子どもの体重は14㎏くらいですから、脳がずいぶん重いわけです。
実は、大人も子どもも大脳の神経細胞数は約１４００億であまり変わりません。しかも、神経細胞同士のつながり（シナプス）は１～３歳くらいで過剰に作られ、その後、必要なつながりだけが残されていくので、１～３歳でシナプスが多いのです。
このため、１～３歳の子どもの脳では、ひとつの情報の入力に対して必要以上の出力を行ってしまいます。たとえば、人差し指だけ動かすという命令を指に送っても、神経細胞どうしが過密に繋がっているので、他の指も同時に動いてしまうということが多々出てきます。だから１～３歳は細かな動きができず、ジャンケンのチョキができないなどといった大雑把な動きになります。

その後、３～７歳の脳では過剰なシナプスの刈り込みが行われ、効率的な処理が行えるようになっていきます。
また、髄鞘化（ずいしょうか）といって、神経細胞が情報を伝える際に用いる軸索（じくさく）が脂肪の鞘（髄鞘）に覆われ、情報の伝達効率をよくしていきます。電線を被膜で覆うと漏れが小さくなるようなものです。
髄鞘化は、基本的動作に関する部位では３歳くらいまでで完成します。そして３歳以降になると、長期記憶に関連する大脳の前頭連合野（ぜんとうれんごうや）や頭頂連合野（とうちょうれんごうや）、側頭連合野（そくとうれんごうや）などで髄鞘化が進みます。そしてこの時期に舌状回など単語の認知にかかわる脳部位と、眼窩前頭前皮質（がんかぜんとうぜんひしつ）、内側側頭葉（ないそくそくとうよう）などの記憶と好き嫌いにかかわる脳部位が発達のピークを迎えます。

舌状回の発達は、おうちの方との愛着関係の中で言葉を覚えていくこととかかわると考えられ、虐待を受けた子どもでは、ここの成長が遅れることを指摘した研究もあります。
「頭を使うこと」「体を動かすこと」「周囲とかかわること」の好き嫌いも、この時期、周囲との愛着関係の中で育まれていきます。
信頼できる人とのスキンシップは信頼ホルモン＝オキシトシンの分泌を高め、お互いの絆を高めます。信頼できる人の声、笑顔も同様です。オキシトシンの分泌が増すと、ドーパミンの分泌も増しやすくなり、学習効果も促進されます。また自己肯定感が高まり、チャレンジする力が育まれます。

子どもに賢くなってほしい、スポーツの才を伸ばしてほしい、コミュニケーション力を身につけてほしい。おうちの方がそのように考えるのは当然です。しかし、３～７歳の時期では、頭の使い方や体の動かし方、人とのかかわり方が上手になることよりも、「頭を使うのが好き」「体を動かすのが好き」「人とかかわるのが好き」という感覚を獲得することのほうが重要です。
もっといえば、そういうことが「嫌いじゃない」、その感覚の獲得こそ大事です。

「できる」を目指して叱られ、トラウマを作り、「嫌い」になっては本末転倒です。「楽しく」が基本中の基本です。楽しんでいるうちにできるようになる、それがまさにポピーの目指すところです。